Poskytujú základnú starostlivosť o chirurgických pacientov, ošetrujú hnisavé ochorenia, malé a nekomplikované úrazy, podieľajú sa na diagnostike chirurgicky liečiteľných ochorení. Podľa vybavenia a certifikácie môžu vykonávať menšie chirurgické výkony, stanovené ich rozsahom a náročnosťou. Vykonávajú tiež konziliárnu činnosť pre praktických lekárov a posudkovú činnosť.

Indikujú prijatie pacienta do ústavnej starostlivosti, sledujú a riadia priebeh liečenia pacienta po jeho prepustení z ústavnej starostlivosti, vykonávajú konziliárne vyšetrenia pre iné špecializačné odbory a pre iné zdravotnícke zariadenia. Ambulancie sa môžu zriadiť aj ako poradne pre vybrané skupiny pacientov (cievna, onkochirurgická, traumatologická atď.).

Jednodňová chirurgia je definovaná ako zdravotná starostlivosť, ktorá je určená na vykonanie chirurgických výkonov príslušných špecializovaných odboroch alebo na vykonanie takých diagnostických a  liečebných výkonov, pri ktorých sa predpokladá, že  zdravotný stav osoby bude vyžadovať nepretržitý pobyt osoby na lôžku nepresahujúci 24 hodín (Vyhláška 770/2004 MZSR § 3 z 20.12.2004; Vestník MZ SR  18.8. 2009, čiastka 33-39; dostupné na www.mzsr.sk). Zariadenie jednodňovej chirurgie vykonávajú operačné výkony v lokálnej alebo celkovej anestézii s potrebným následným sledovaním po nevyhnutne dlhú dobu. Rozsah výkonov je stanovený personálnym, materiálnym a technickým vybavením a smernicou Ministerstva zdravotníctva Slovenskej republiky pre jednodňovú chirurgiu, ako aj zmluvným zabezpečením so zdravotnými poisťovňami. Často sa v týchto zariadeniach využívajú špeciálne metódy (laser, minimálna invazívna chirurgia) (Koncepcia zdravotnej starostlivosti v odbore chirurgia, 2006, dostupné na www.mzsr.sk). Medzi výhody jednodňovej chirurgie patria:

• skrátenie hospitalizácie,
• rýchlejší návrat pacienta domov do pracovného a osobného / rodinného bežného života,
• priebeh rekonvalescencie v domácom prostredí,
• ekonomický dopad.